Синтетический лёд — единая монолитная поверхность для катания на коньках, составленная из множества панелей (плит) из синтетического полимерного материала с низким коэффициентом трения и повышенной износостойкостью, например на основе высокомолекулярного полиэтилена (ВМПЭ). Применяются для массового катания на коньках, игры в хоккей, кёрлинга и занятий по фигурному катанию; при этом для катания на синтетическом льду используются обычные хоккейные или фигурные коньки, а скольжение лезвия конька по такому льду очень близко к скольжению по традиционному льду.

Каток из синтетического льда состоит из листовых панелей, соединенных друг с другом с помощью специальных креплений наиболее популярные из которых «ласточкин хвост» (подходит для использования в помещении со стабильной температурой и идеально ровным основанием) и «шип-паз-штифт» (можно использовать как в помещении, так и на улице). Синтетические листовые панели устанавливаются на прочной, максимально ровной и гладкой поверхности — это может быть грунт, асфальт, бетонная основа, деревянный пол, плитка, металлический или деревянный помост и т. д. В Канаде и США существует целая сеть хоккейных школ и клубов, в которых используется синтетический лёд, что существенно дешевле катков с использованием воды и холодильных установок. Быстрый монтаж, мобильность и фактическое отсутствие особых требований для помещений и открытых площадок упрощают создание синтетических катков.

Учитывая повсеместный хронический дефицит тренировочного льда и высокие эксплуатационные расходы традиционных ледовых арен, к синтетическому льду присматривается все большее число специалистов, а спрос рождает предложение и работы по совершенствованию качества скольжения и технологии монтажа катков и хоккейных площадок с синтетическим льдом. Одним из новшеств последних пару лет^{[когда?]} является появление синтетического льда, который не требует обработки какими-либо дополнительными средствами для улучшения скольжения - эмульсии, смазки и т.п. Это позволяет значительно снизить и так почти символические расходы связанные с эксплуатацией катка, а также дольше сохранять чистоту синтетического ледового покрытия и, соответственно, высокое качество скольжения.

Синтетический лёд также ошибочно называют искусственным, что вызывает путаницу, так как название «искусственный каток» обычно применяется для льда, созданного с применением холодильной установки, замораживающей воду на поверхности катка.